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HotSpot Wi-Fi (o zona WiFi)

Un hotspot Wi-Fi (en inglés ‘punto caliente’) es una zona con cobertura inalámbrica Wi-Fi, en el que un punto de acceso (access point o AP) o varios proveen servicios de conexión a Internet.

Una conexión Wi-Fi usa ondas de radiofrecuencia (sin cables) para realizar la comunicación entre el ordenador o dispositivos del usuario y el punto de acceso. Por lo general, el radio de cobertura de una zona Wi-Fi está sobre unos 100 metros, dependiendo del tipo de equipo y antenas que se utilicen.

Los hotspot se encuentran en lugares públicos o mejor dicho, concurridos por toda una serie de personas que se encuentran en ese lugar de manera ocasional, bien sea simplemente de paso o más habitualmente para la adquisición o prestación de un servicio concreto. Esto es así en aeropuertos, bibliotecas, centros de convenciones, cafeterías, hoteles, etcétera. Las zonas wifi o hotspot pueden estar en recintos interiores (zona común o recepción del hotel) o exteriores.

Los hotspot , de la mano de la tecnología inalámbrica Wi-Fi han experimentado un auge impresionante en el año 2006 y ya es imprescindible su existencia en cualquier hotel o establecimiento donde se quiera ofrecer un elevado nivel de servicio al cliente. Especialmente en establecimientos frecuentados por turistas, viajantes de negocios o estudiantes extranjeros, o zonas cercanas a ferias comerciales o eventos de negocios.

Los dispositivos compatibles con Wi-Fi van aumentando día a día, haciendo que las PDAs, los ordenadores y los teléfonos móviles se conecten mediante este sistema. Hechos como la proliferación de PDA’s (casi todas con Wi-Fi), el abaratamiento impresionante del precio de los ordenadores portátiles (absolutamente todos se venden con Wi-Fi), y el bajo coste de las conexiones ADSL están haciendo de los hotspot un servicio indispensable.

Los hotspot están pensados para facilitar al máximo la conexión a Internet de sus usuarios. Es por ello que el método empleado es el de redirección a un portal de acceso (también llamado portal cautivo o captive portal en inglés) y la utilización de un login y password. Cuando el cliente abre su explorador para navegar por la web la primera vez, automáticamente le aparece esta página web de bienvenida donde se le indica que introduzca su login o nombre de usuario y contraseña. Estos códigos son proporcionados por el establecimiento a modo de tarjetas prepago. Así, el cliente no debe realizar ningún cambio o configuración en su ordenador y la conexión es sumamente sencilla. Algunos sistemas exigen la instalación de un software propietario para realizar la conexión, pero este sistema es rechazado por muchos usuarios tanto por los riesgos de seguridad que conlleva como por la dificultad o complejidad que puede implicar a veces este proceso.

La ventaja de un hotspot frente a una conexión totalmente abierta con un simple punto de acceso está principalmente en el control de las conexiones. Con un punto de acceso sin tecnología hotspot, podemos estar compartiendo la conexión con los vecinos de la zona, e incluso alguien puede estar utilizando nuestro hotspot para descargas ilegales con sistemas P2P. En este caso, cuando uno de nuestros clientes quiera conectarse, encontrará un servicio totalmente deficiente y sin capacidad. Un portal cautivo, junto con los códigos de usuario, permite controlar quien está utilizando en todo momento nuestro hotspot (bien sea de manera gratuita o de pago) así como establecer unos límites por tiempo o duraciones máximas de la conexión. No es menos importante la capacidad de incluir un pequeño texto con unas condiciones particulares de utilización del servicio, en función de la política de nuestro establecimiento.

Para que un hotspot tenga éxito en un establecimiento deben confluir varios aspectos importantes. En primer lugar, no debe ser un estorbo o molestia para el establecimiento. Esto significa contratar un servicio gestionado por el proveedor de hotspot y que no exiga al hotel o cafetería ninguna tarea de instalación, configuración, gestión o mantenimiento. Deben poder ofrecer su hotspot igual que un refresco: se compra el refresco al proveedor habitual y se vende al cliente. En segundo lugar, deberemos evaluar si el cliente que solicita conectarse al hotspot es reticente a que le aparezca continuamente publicidad en todo la pantalla de su ordenador mientras navega. Deberemos considerar si queremos un sistema sustentado con publicidad o uno sobre el que tengamos mayor control, tanto sobre el contenido como sobre las tarifas.

Este servicio de conexión a Internet puede ofrecerse de manera gratuita o pagando una cierta cantidad, que dependerá del establecimiento. En cualquier caso, la tecnología está lo suficientemente madura y extendida como para que existan en el mercado soluciones para que cualquier establecimiento pueda crear su hotspot o zona wifi de manera asequible. Esta es una condición indispensable para la adopción de un hotspot para un hotel mediano o pequeño, o para cafeterías, restaurantes, bares o gimnasios por ejemplo.

Hay establecimientos que desearán ofrecer un hotspot gratuito, en atención a sus clientes (aunque nada es gratuito en este mundo!), mientras otros cobrarán una pequeña cantidad. Sobre el coste y precio de los hotspot, deben tenerse en cuenta varios aspectos. Como ya hemos comentado, debe tratarse en primer lugar de soluciones asequibles, y asumibles para la gran mayoría de establecimientos. Rentabilizar mil euros en base a vender más cafés, refrescos o habitaciones de hotel es mucho más difícil que rentabilizar doscientos euros, que pueden asumirse como un mero coste promocional. Sobretodo si estamos pensando en ofrecer el servicio gratuito. En estos casos de conexiones gratuitas (y aunque cobremos por el servicio), puede ser interesante utilizar nuestro hotspot para prestar un servicio más personalizado a nuestro cliente, como canal de información permanente y siempre actualizada sobre los atractivos de la zona, horarios de interés, mapas y rutas, información del tiempo local, etc.

Sobre este coste de las conexiones, lo cierto es que los usuarios que desean utilizar el hotspot y lo consideran un atractivo importante, no tienen ningún reparo en pagar una cierta cantidad por ello. La dificultad está ciertamente en querer cobrar cantidades tales como cinco euros por hora de conexión. El bajo precio de la conectividad a Internet hoy en día y el abaratamiento de los costes de tecnología hacen muy difícil que un cliente acepte pagar cantidades elevadas por utilizar un hotspot. Cantidades de uno a dos euros por hora sin embargo son las que están teniendo una gran aceptación.

Tanto para el propietario del establecimiento como para el usuario del hotspot, los precios deben ser competitivos y sinceros, en tanto que lo que ofrezcan a través de esa conectividad sea realmente atractivo.